体育播报6月10日宣 The Athletic发文，谈到为何汤姆·希顿对曼联来说远不仅仅是一名陪练的第三门将这么简单。

在卡塞米罗效力曼联期间的最后一次采访中，里奥·费迪南德问这位巴西中场，他认为俱乐部里谁的声音最大。两人站在老特拉福德的更衣室里，这位五次欧冠冠军得主提到了达洛特，当然还有队长布鲁诺·费尔南德斯。当卡塞米罗转身寻找另一位不太引人注目的领袖、三号门将汤姆·希顿时，费迪南德几乎感到惊讶。

卡塞米罗在“里奥面对面”采访中的回答，能在一定程度上解释为什么曼联上周给了这位40岁门将一份为期一年的新合同。卡塞米罗当时说道：“汤姆·希顿对我们非常重要，他推动训练，他在赛前激励大家，他虽然不上场，但每时每刻都在推动我们，每个更衣室都需要一个汤姆。每个人都离不开这个家伙，因为他在更衣室里帮助太大了。”

考虑到卡塞米罗的地位，这是一份极高的赞誉，而持同样观点的远不止他一人。

青训出身的希顿自2021年离开阿斯顿维拉后重返曼联以来，仅代表一线队出场过3次。最近一次是2023年2月联赛杯半决赛次回合战胜诺丁汉森林的比赛。他可以说自己在俱乐部五年没有在一线队比赛中失球。然而，他的影响力更多地体现在场外。这正是曼联毫不犹豫延长他合同的原因，让他下赛季继续担任三号门将。

正如卡塞米罗所指出的，希顿确保了标准得以维持。他出自曼联青训，在曼联还是欧洲最佳球队之一、弗格森爵士带领球队赢得一座又一座奖杯的时代进入了一线队更衣室。费迪南德在采访中向卡塞米罗承认，当时曼联的球星们对年轻的希顿非常严格。他们向他灌输在准备和表现水平上必须达到的标准，不仅是在比赛中，在训练中也是如此，尽管在那段首次效力期间，他从未代表一线队出场过。

这是他整个职业生涯都秉持的理念。在2010年加盟卡迪夫城之前，希顿经历了六次租借，之后又效力布里斯托尔城，然后加盟伯恩利。在伯恩利，他站稳了脚跟，出场200次，并获得了三次英格兰队出场机会。在特夫摩尔球场期间，俱乐部的一位人士称他为“人中之领袖”。他是肖恩·戴奇领导团队的一员，以在训练中对队友在表现和行为方面要求严格而闻名，对年轻球员影响巨大，并且极其有条理，同时也非常受人喜爱。

这一切在老特拉福德得以延续，他上一次在联赛中出场是在2020年1月代表维拉对阵伯恩利，当时他遭遇了前十字韧带重伤。2021年夏天他回到了曼联。此后他仅有的三次出场中，一次是在欧冠作为替补，另外两次是在联赛杯。最近一次出场已经是1225天前的事了。

他时刻做好准备，确保一旦需要在球场上发挥作用，自己能够顶上。过去五年里，他曾有机会离队，但他很享受回到俱乐部并生活在离他成长地不远的区域。当然，无法上场仍让他感到沮丧，但他理解自己在球队中的角色。

曼联足球总监贾森·威尔科克斯上周在宣布他续约时表示：“我们很高兴汤姆再留一年。每个人都清楚他的领导力和职业精神在球队中的重要性。”

希顿是教练组和球员之间的关键纽带，他确保信息得到准确传达，并在球员有疑问时向教练组反映。

他尚未决定退役后的职业方向，但正在为下一篇章做准备。这位出生于切斯特的门将已经完成了欧足联A级和B级外场教练课程，持有欧足联足球管理证书，并以优异成绩完成了体育总监课程。他还通过牛津大学完成了一门高管领导力课程。

希顿在一月份告诉曼联官方媒体：“这些年来我做了几件不同的事情，就是为了在场上我可能不完全理解的领域提升技能，这是一段很好的旅程，一路上我遇到了一些很棒的人。我仍然不完全确定退役后我会朝哪个方向发展。我现在感觉还很好，但当然，那一天总会到来。诚实地说，我持开放态度。”

希顿对布鲁诺·费尔南德斯也很重要，这位葡萄牙中场在做出场外领导决策时，经常向他请教。但给曼联工作人员留下深刻印象的是他与拉门斯相处的方式。去年夏天，俱乐部选择签下23岁的比利时门将拉门斯，而不是当时32岁、来自维拉的更经验丰富的马丁内斯。转会费、球探报告以及他们在拉门斯身上看到的巨大潜力都很重要，但曼联工作人员也知道，他们俱乐部有一位经验丰富的门将可以帮助指导这位从未在英格兰踢过球的年轻人。

希顿与拉门斯密切合作，帮助他为英超的要求做好准备，并就不同的球队、球员和球场提供建议，这帮助拉门斯安顿下来。希顿还提醒那些同样无法经常上场的球员，需要通过行动，保持训练中的表现水准。他还告诉年轻球员们，为曼联这样地位的俱乐部效力所肩负的责任。

当年轻球员从青训营升上来与一线队合练时，希顿能叫出大多数人的名字，并经常参与俱乐部在低龄组的相关活动，他的儿子也是其中一员。

不仅曼联认可他的领导才能和标准，索斯盖特将他带到2024年欧洲杯，担任英格兰队的训练门将。在那里，他与史蒂夫·霍兰德共事，后者现在是迈克尔·卡里克助教。两人都对他印象深刻。

如果被卡塞米罗称赞、作为曼联更衣室如此关键的一部分以及拥有牛津大学教育背景还不够的话，希顿声称他比前F1车手简森·巴顿还要快，至少在巴塔克反应墙上如此，而不是在赛车里。俱乐部相信希顿已经打破了巴顿在30秒内熄灭58盏灯的吉尼斯世界纪录，但他们需要官方裁定。现在，他们还有12个月的时间来解决这件事。