东契奇从未拿过MVP，他也没打算假装这奖项无所谓。新赛季开始前，这位湖人球星把话说得很直白：MVP很重要，但总冠军排在前面。

在接受加州邮报记者梅丽莎·罗林采访时，东契奇说：“那肯定意义重大。显然，总冠军才是你每场比赛、每天训练所追求的东西。但能拿MVP当然也很好，不是每个人都能说自己拿过MVP，所以那当然会很好。”

他随即补了一句：“但这一切都以球队为先。如果你打不好，你永远拿不到总冠军，也拿不到MVP。所以我们必须打好。我很兴奋能和这些人一起上战场，我觉得我们训练营很棒，我们准备好了。”

这奖项至今与他无缘。他最好的名次出现在2023-24赛季，排在约基奇和亚历山大之后位列第三。上赛季他以场均33.5分领跑全联盟得分，却在MVP投票中只排第四，一张第一选票都没拿到。

本赛季他或许真有机会。湖人在季后赛次轮被雷霆横扫后，詹姆斯在休赛期转投费城76人。球队如今完全围绕这位斯洛文尼亚人搭建，搭档是里夫斯和凯斯勒。东契奇效力湖人的两个赛季，球队均取得50胜，本赛季揭幕战他们以127比105击败勇士。博彩公司把东契奇列为MVP热门之一，赔率+500，仅排在文班亚马和亚历山大之后。

他表态的同时，关于他如何离开达拉斯的疑问再次浮出水面。《The Athletic》记者萨姆·阿米克的一项未经证实的说法，把那次交易重新推回聚光灯下。阿米克称，独行侠在幕后发起了一场抹黑行动，为2025年2月交易东契奇寻找理由。

阿米克在一段由NBA Base分享的文字中写道：“这位湖人球星近十年来一直是那批人批评的靶子，从这位斯洛文尼亚天才以火爆又天赋惊人的新秀身份进入联盟、还在达拉斯独行侠的早期日子开始。但真正懂球的人——即便是那些最严厉批评他防守挣扎、与裁判关系紧张以及（此前）体型的人——也始终承认他不可否认的伟大（独行侠除外，他们当时如此努力地想在幕后用一场抹黑行动来为2025年2月的交易正名）。”

这段文字没有点名任何相关人员，也没有描述所谓行动包含什么，且没有其他媒体独立证实这一说法。

那笔交易自发生之日起就饱受批评。这是一笔涉及湖人、独行侠和爵士的三方交易：东契奇、马克西·克勒贝尔和马基夫·莫里斯前往洛杉矶；达拉斯得到安东尼·戴维斯、马克斯·克里斯蒂和湖人2029年首轮签；爵士获得杰伦·胡德-希菲诺以及两个2025年次轮签。

当时，时任独行侠总经理尼科·哈里森这样解释这笔运作：“我相信防守赢得总冠军。”ESPN还报道称，独行侠对东契奇的体能状况有所担忧。哈里森后来否认有过这些担忧，并表示自己从未说过东契奇的坏话。2025年11月，即交易发生九个月后，独行侠解雇了哈里森。

东契奇没有公开回应阿米克的说法，他对罗林的表态集中在新赛季。詹姆斯离开、阵容围绕他搭建，这可能是他冲击该奖项的最好机会。正如他自己所说，湖人的成绩很可能决定他能否拿到它。